Gisterenavond bezocht ik het campingrestaurant, maar dat had wel een beperkte kaart. Kip met patat, worst met patat, vis met patat, dat was het wel zo’n beetje. Do you have salads? No. Vegetables? No. Nou doet u dan maar de kip. Dat was dus van dat composietvlees, snijrestjes uit de slachterij worden samengeperst tot blokjes. Nou ja, eiwit is eiwit. 

Onder het eten zoek ik een hotel voor het weekend, mijn plan is twee nachtjes op de stadscamping van Riga en dan naar een hotel. Als Mayke dan aankomt, kan ze even op haar gemak acclimatiseren. Vrijdag kan ik Mayke’s nieuwe fiets ophalen en met twee dure fietsen op een stadscamping lijkt me niet zo’n succes. Ik voel me wat vrijer als ik daar niet over hoef na te denken. En, ook niet onbelangrijk, we krijgen buiig weer in het weekend. Het wordt een heritage room in het Old Riga Palace Hotel, dat belooft wat. Ik heb ze gebeld en de fietsen kunnen binnen staan. 

Vannacht om een uur of drie brak er een klein oproer uit op de camping. Blijkbaar hadden sommige gasten last van anderen, ik werd in elk geval wakker van een heftige discussie waar steeds meer mensen zich mee gingen bemoeien. There are children sleeping here! Na een kwartiertje kwam het verlossende OK we go somewhere else en werd het weer rustig.

Ik ontbijt in de campingkeuken, daar hangt een bordje op, gratis voor fietsers. Ik ben benieuwd wat de andere gasten dan moeten betalen. Iets over achten ben ik weg. Na een kilometer of tien over de weg, is er de mogelijkheid om over het strand te fietsen, althans volgens de routegids. Ik ga kijken, maar het zand lijkt mij veel te zacht, ik hou het wel bij de drukke weg.

Aan die weg staan twee monumenten ter herinnering aan de Finnen die hier in de eerste wereldoorlog gevochten hebben tegen de Russen.

Ze maakten onderdeel uit van het Duitse leger, maar gingen terug toen Finland in 1917 zelf in oorlog raakte met de Russen. Op het monument staat een tekst die volgens GooglenTranslate luidt:

Aan het begin van de middag kom ik aan in Riga, ze hebben hier drie campings op een rijtje aan de rivier. Ik koos de middelste, de Riverside Camping, het is een volle camping met een klein tentenveldje. 

Afstand: 62,7 kilometer 

Tijd: 4:15

Beide restaurants in Mersrags waren gisteren gesloten, wat natuurlijk zakelijk gezien een enorme misser is. Het is een soort van misplaatste solidariteit tussen ondernemers waar niet alleen de argeloze fietser de dupe van wordt, maar ook de restauranthouder zelf. Ze zouden er beter aan doen de maandagen te verdelen, zeker in het hoogseizoen. Zo werd ik gedwongen naar de supermarkt te gaan, gelukkig was die niet solidair. Supermarkten vind je overal, ook in de kleinste dorpjes en ze zijn zeven dagen open van acht uur ‘s morgens tot tien uur ‘s avonds.

En zo werd het weer eens paprika met ui, tomaat, wortel en bacon, de enige vleessoort die in kleine hoeveelheden te krijgen is. Gelukkig beschikte de camping over een grote keuken waar je ook kunt zitten bij slecht weer. En dat was het gisterenavond, de ene bui na de andere joeg over de camping. Ik had met vooruitziende blik een hutje geboekt, net als een fietsend gezin met vier kleine kinderen. Maar er waren ook principiële fietsers die gewoon hun tentje opzetten.

Als ik opsta schijnt de zon, ik heb ik alle tijd, want ik hoef niet zover vandaag. De principiëlen sjouwen hun doorweekte spullen naar het keukengebouw om ze te drogen, terwijl ik zit te ontbijten. Ondertussen begin ik aan Vuur en beschaving van Joop Goudsblom. Een al wat oudere studie en hij begint nogal speculatief, want een serieus overzicht begint natuurlijk bij de voorlopers van de homo sapiens. Maar hij weet heel helder uiteen te zetten wat voor effecten de beheersing van het vuur heeft gehad op de ontwikkeling van onze maatschappij en wijze van bestaan. 

Bij de camping van Abragciems stop ik voor een lunch en een wel hele vieze koffie. Soms vraag je je af wat er mis gaat in zo’n café, er staat een goede machine, er gaat Lavazza koffie in en het smaakt alsof het zo uit een automaat op een busstation komt.

En eigenlijk verschilt de weg niet veel van gisteren. De enige interruptie komt van een grote zwarte hond (of was het een wolf?), die tussen de bomen langs de weg scharrelt. Als hij mij ziet, steekt hij de weg over en draaft een tijdje zwijgend met me mee. Hij lijkt geen slechte bedoelingen te hebben, maar het lijkt mij het verstandigste om hem te negeren. 

In Plienciems zie ik een bord, camping 300 meter en ik denk, waarom ook niet. Ik word met mijn tent een beetje tussen de hutjes gepropt, maar het is slechts 30 meter naar het strand, waar ik heerlijk mijn boek kan lezen. Morgen nog 50 kilometer naar Riga. 

Afstand: 36,6

Tijd: 2:15

Gisterenmiddag maakte ik nog een wandeling langs de highlights of Kolka, twee kerken en een oude fabriek. De katholieke kerk was zelfs open en ze hadden er een soort van Lourdesgrot in nagemaakt.

De andere kerk was Luthers, maar die zat op slot.

Van de fabriek was het moeilijk te beredeneren wat daar nou ooit de functie van geweest was. Ik vermoedde iets met visverwerking, want aan de achterkant zag je nog de restanten van een pier in de zee.

Ik at forel in wijn in het hotel en ze hadden dat precies goed klaar gemaakt. Je kon de vis zo van de graat afnemen, zonder dat de boel uit elkaar viel.

Ik had me laten strikken voor het ontbijt, dat pas om negen uur begon. In ruil daarvoor mocht mijn fiets ‘s nachts in het restaurant staan, wat ik wel kon waarderen.

Het blijkt een echt Lets ontbijt, een omelet van voer eieren en twee plakken toast met daarop parikasnippers en gesmolten kaas. Eigenlijk moet je daarna eerst weer een uurtje gaan liggen, maar het is dan al half tien en ik wil weg.

De weg is bijna net zo saai als die van gisteren, met dit verschil dat je af en toe door een dorpje komt. En tot mijn vreugde is daar na een uur, op precies het juiste moment, een camping met café waar ze koffie verkopen.

Onder het fietsen, bedenk ik me dat een extra beugel op het stuur voor mijn ereader handig zou zijn. Je kunt natuurlijk podcasts luisteren op deze lange saaie wegen, maar elke keer als er een auto voorbij komt, mis je een paar woorden. Maar als je een boek leest onder het fietsen, heb je daar natuurlijk geen last van. Maar zouden die beugels ook bestaan?

Enfin, het is dus gewoon die weg affietsen, in Roja doe ik nog wat boodschappen en eet ik een boterham. Een kilometer of 15 voor Mersrags kom ik langs een opgedoekte winkel met een werkende Lavazzaautomaat op de parkeerplaats. Die automaten zie je wel vaker zo op straat staan. Koffie is best duur voor Letse begrippen, vanmorgen betaalde ik ook vier euro voor een cappuccino. Maar de koffie uit deze automaten kost maar 1,50, ongeacht wat je neemt. De kwaliteit is niet eens zo slecht, hij smaakt beter dan de koffie uit de automaat op het stadhuis van Zaanstad. (Maar misschien geldt dat wel voor alle koffie van elders).

Het zou in de middag gaan regenen en onweren, maar het slechte weer laat nog lang op zich wachten. Het begint pas als ik nog een half uurtje van Mersrags vandaan ben. 

Afstand: 61,3 kilometer

Tijd: 4:10

Gisterenmiddag ging ik nog even het centrum van Ventspils in, je kon zien dat het vroeger een rijke stad is geweest. Grote houten huizen in enorme tuinen aan de zeezijde van de stad en betonnen flats van na de oorlog aan de andere kant van het centrum.

Uiteindelijk at ik gewoon op de camping het dagmenu voor 7 euro, twee braadworsten met gebakken aardappelen, biet en tomatensla en een romig toetje met vers fruit in een sorbetglas. 

Als ik opsta is het bewolkt en het motregent een beetje. Het zou toch droog blijven vandaag? Als ik mijn Finse meteoapp bekijke, valt er geen regen van betekenis. Maar kijk ik op de buienradar, dan zit ik nu midden in noodweer. Ik denk eigenlijk dat die buienradar vooral goed is in Nederlandse buien. 

Nou ja, fietsen moet ik toch en uiteindelijk valt er gedurende de hele dag een enkel druppeltje, maar niet genoeg om een jas voor aan te trekken.  

De weg is ongelooflijk saai, het is één lange asfaltweg met links bomen en rechts bomen. en er is helemaal niets te zien en al helemaal geen koffie. Maar na 35 kilometer is er een afslag naar een bezienswaardigheid. Je kunt een oude Russische radarinstallatie bekijken, maar dat blijkt een rondleiding in het Lets in te houden, waar ik niet zoveel zin in heb. De weg er naar de installatie is trouwens interessant genoeg, want je komt langs een aantal half gesloopte flats waar vroeger het Russische personeel woonde. Nu zou het een decor voor een film kunnen zijn, schurk vestigt zenuwcentrum van het kwaad in half vergane nederzetting.

Dan is er weer 35 kilometer helemaal niks, behalve af en toe een afslag naar een bosweg. Daar stop ik een enkele keer voor een boterham die ik rondjes lopend opeet, terwijl de muggen en steekvliegen in hun pootjes wrijven bij deze buitenkans. Je moet hier blijven bewegen, anders ga je er aan. 

Na nog eens 35 kilometer staat er een bord met café 1 kilometer bij de afslag naar Mazirbe. En inderdaad zeg, er is een groot grasveld met een tent en tafels. En insectenvrij! De eigenaar begint enthousiast te zwaaien als hij me aan ziet komen, helemaal blij met een klant. Ik bestel koffie en neem een schoteltje van haring met aardappel en ei. We beginnen over de veranderende tijden en ik leer weer wat. Er blijkt een ranking van paspoorten te bestaan, the Henley Passport Index, en het Letse staat op een gedeelde 7e plaats (het Nederlandse staat trouwens op 4). En dan begint hij over de Russische bevolking in Letland, 40% van de inwoners is van Russische origine. En dan zeggen ze dat ze Letten zijn, zegt hij verontwaardigd, maar dat zijn ze niet! Ze krijgen mooi geen Lets paspoort, daarvoor moet je een basiskennis hebben van de Letse taal en dat weigeren ze te leren, volgens hem. Nou ja, de kinderen leren natuurlijk Lets op school, dus het probleem sterft vanzelf uit, zegt hij. Ik help het hem hopen, want deze achterstand is voor Poetin een belangrijk argument om de Baltische staten opnieuw te bezetten, het Russische volksdeel moet ‘gered’ worden. 

Omdat ik de grote weg zat ben, neem ik een stuk de parallelweg door het bos. Maar na drie kilometer geloof ik het wel, het is allemaal zand en kuilen. Dan maar weer naar de asfaltbaan. Na nog 12 kilometer arriveer ik bij Kaap Kolka, waar de kust een scherpe draai naar het zuiden maakt richting Riga.

In Kolka is mijn hotel, een restaurant met wat kamers erboven. Cash afrekenen graag. 

Afstand: 92 kilometer 

Tijd: 6:10

Kom laat ik weer eens echt uit eten gaan, dacht ik gisteren en belandde op hip openluchtterras vlak achter het strand. Omdat ze in Letland van grote porties houden, bestelde ik een bietensoep en een salade van tijgergarnalen. Maar dat had ik verkeerd ingeschat. Die salade bestond uit 5 garnalen, 15 blaadjes sla en wat bessen. Ik stond op het punt om er nog wat patat bij te bestellen, toen een steenkoude zeewind over het terras begon te waaien. Wegwezen hier, ik haal nog wel een pot yoghurt in de supermarkt, was mijn reactie. 

Er is een tekort aan bloed in Letland, anders kan ik het gedrag van de muggen hier niet verklaren. Als ze je eenmaal gevonden hebben, blijven ze om je hoofd heen cirkelen totdat je moe wordt van het meppen in de lucht en dan slaan ze genadeloos toe. Als het flink waait, heb je er geen last van, maar vanmorgen was het vrijwel windstil en had zich een klein legertje verzameld op het dak van mijn tent, dat wachtte tot ik naar buiten zou komen. 

Om iets over achten ben ik weg en wat een verschil met gisteren! De hele weg bestaat uit glad asfalt en ik heb de wind in de rug, dus ik sjees door het lege landschap. Het enige nadeel is het verkeer, dat drukker wordt naarmate de dag vordert. Ik hou een klein statistiekje bij van het volgende. Hoe vaak komt het voor dat een achterop komende en een tegemoetkomende auto elkaar precies ter hoogte van mijn fiets passeren? Dat is ongeveer in 20% van de gevallen. In zulke situaties wijk ik preventief uit naar de berm, die uit een keiharde laag van klein en grit bestaat, dus dat kost me nauwelijks snelheid en geeft me wel zo’n veilig gevoel. 

Na 30 kilometer is er een gehucht met een hotel, waar ik koffie drink. Ik wil er wel iets bij eten, maar dan moet ik het hele ontbijt nemen zegt het meisje. Als ik ga kijken waar het ontbijt uit bestaat, zegt ze, ach, er komen toch geen eters meer, pak maar wat, dan doe ik een paar euro bij de rekening.

Verder is het lekker doorrijden en ik luister naar muziek uit de beginperiode van Pink Floyd, Umma Gumma en Meddle. Tegenwoordig zouden we het soundscapes noemen wat ze doen en het past wonderwel bij het landschap en de weg.

Om iets voor tweeën ben ik op de camping van Ventspils, een groot en hypermodern complex. Ze hebben hier hutjes voor een paar tientjes en dat lijkt me met deze harde koude wind wel zo comfortabel.

 Afstand: 72,5 kilometer

Tijd: 4:10

Waarom zat er gisteren nou toch een beetje water in de tassen na die hoosbuien? Ik heb dat even opgezocht en wat blijkt, ik doe die tassen al tien jaar verkeerd om dicht. Zo’n tas is in feite een grote zak en door de bovenkanten samen te nemen en een paar keer om te rollen, ontstaat een waterdichte sluiting. Maar je kunt twee kanten oprollen en ik rolde altijd van de fiets af. Dat moet dus naar de fiets toe volgens de deskundigen op Internet. Of het waar is, daar kom ik over een paar dagen wel achter. 

Ik at gisterenavond bij MoiMoi, de Mexicaan vlakbij het hotel. Het leken me echte Mexicanen, want ze spraken vloeiend Engels. Ik nam een salade van kip, avocado en met bonen, daaronder zat een dikke laag ijsbergsla met tomaat en van die ouderwetse slasaus.

Deze ochtend ben ik rond half negen weg, de In schijnt en het is een stuk warmer dan gisteren. Ik moet eerst door Liepaja heen. Tik, tik, tik. Dat valt niet mee, want de doorgaande wegen zijn in onderhoud en de spoorwegovergang is in gebruik als rangeerterrein zodat je rustig 20 minuten staat te kijken naar een trein die telkens weer voorbij komt. Tot slot moet je over een dubbele draaibrug, die voor mijn neus opengaat. Geen schip te zien, wel een mannetje met een emmer en een kwast die op zijn elfendertigst iets begint in te smeren aan het uiteinde van de brug. De vraag is nu, fiets ik 5 kilometer om of wacht ik het af?

Ik besluit om eerst maar even te wachten. Na een klein kwartiertje is hij klaar, klautert omlaag, sjokt over een loopbrug, sluit het hek, kijkt een tijdje op zijn telefoon, loopt naar het brugwachtershuis en als je dan denkt, nu mogen wij erover, ja dan komt er nog een coaster door en daarna gaat de brug tergend langzaam weer dicht. 

Aan de noordkant van Liepaja staat een enorme orthodoxe kathedraal met in de zon blikkerende koepels midden tussen de flats van een arbeiderwijk. Die flats zijn ooit gebouwd als huisvesting voor Russisch marinepersoneel.

Na een kilometer of vijf kom ik langs het Letse Holocaust monument, dat staat ver buiten de stad. Je moet een kleine kilometer fietsen vanaf de weg richting de kust en daar ligt het pal aan de zee. Het bestaat uit een groot terrein van lage muurtjes in de vorm van een menora met op de koppen teksten uit de Tora.  Ik ben trouwens de enige bezoeker, als ik wegga komt er een engelse auto aan. 

De rest van de dag is een lange rit over grindwegen met overal gaten, diepe rijsporen en een wasbordstructuur. Dat zijn van die smalle dwarslopende ribbels die je moet zien te vermijden want je begint enorm te stuiteren.

Dus een beetje doorfietsen zit er niet in vandaag, veel harder dan een kilometer of 10-12 kun je niet en je moet heel erg focussen op de weg om telkens het gladste stukje oo te zoeken.

Aan het eind van de middag kom ik in Pavilosta, en rij richting de Marina Camping. Maar vlak daarvoor is er het Fishermans Camp, dat ziet er wel grappig uit met boten in het gras. De eigenaar zegt: douche, toilet, wasserkocher, 8 euro. Perfect zeg ik.

55,4

4:45

Gisteravond at ik weer brood met kaas en tomaat omdat ik ‘s middags al warm gegeten had in de vorm van een soort pokebowl, verse tonijn (dit keer), met wortel, edamamebonen, rettich, zeewier en rijst. 

Het weerbericht zegt onweer tot tien uur, daarna zware regen tot de middag en dan droog. Mijn logische plan was dus om aan het eind van de  ochtend te vertrekken. Maar het onweer kwam niet en de regen liet het ook al afweten. Dus om iets over tienen besluit ik om toch maar alvast te vertrekken, ondanks het feit dat ik volgens buienradar middenin het noodweer zat. 

De weg begint nog als een brede gravelweg voor auto’s, maar na een paar kilometer gaat hij over in een bospad. En dan moet je goed opletten want de aanwijzingen in het routeboekje schieten hier schromelijk tekort. Dat zegt zoiets als, fiets door het bos tot je op de verharde weg komt.

Maar het pad zit vol splitsingen en kruisingen, dus ik moet telkens op de kaart kijken of ik nog goed zit. Af en toe zit er een blauw bordje (of de restanten ervan) op een boom, maar lang niet bij elke keuze die je moet maken. 

De weg door het bos is pittig, je fietst over gras en zand, er zijn heuvels en overal liggen plassen. Een keertje schat ik het niet goed in als ik langs een plas wil en maak een flinke schuiver, de fiets verdwijnt in de plas, maar ik sta nog overeind. 

Zodra je afstapt om op de kaart te kijken of de fiets tegen een heuvel op te duwen, wordt je bestormd door muggen, steekvliegen en horzels. Vooral die laatste beesten zijn agressief, ze steken dwars door mijn kleding heen en eentje weet zich in mijn fietshandschoen te werken en begint daar opeens te knagen. Dus even pauzeren is er niet bij, ik moet gewoon de hele bosweg in één keer af.

Na anderhalf uur ploegen raakt het bospad aan een gravelweg, die met een beetje omweg ook naar het volgende dorp gaat. Dankbaar wissel ik van route, want de extra kilometers compenseer ik met een dubbele snelheid, waarbij ik de insecten ook achter me laat.

Als ik dan uit het bos in een dorpje kom met de naam Jurmalciems, zie ik een wegwijzer met Veikals. Dat betekent zoveel als winkel en zonder dat bord zou ik die nooit als zodanig herkend hebben. Het is een gebouwtje van grijze bakstenen met drie kleine raampjes en een stalen deur. Er staat zelfs een picknicktafel naast. 

Ze  verkopen er van alles maar geen plakjes kaas. Wel een stuk van een kilo maar dat hou ik niet goed. Wat ze ook hebben is instant havermout met blauwe bessen, dat was in Noorwegen mijn favoriete ontbijt, dus ik koop er twee om uit te proberen. 

Als ik uit de winkel kom, hoost het opeens, je kunt nog geen 30 meter voor je uitkijken. Voorlopig geen lunch aan deze picknicktafel dus. Dan maar doorfietsen. Het regent zo hard dat het water over mijn gezicht mijn hals in loopt en alles toch nat wordt. Er is nergens een plek om te schuilen, dus ik fiets dapper verder tot het droog wordt. Dan eet ik snel twee boterhammen met de vloeibare pindakaas uit de noodvoorraad. Als het even later in Bernati  opnieuw begint te plenzen, is er gelukkig een bushokje waar ik kan schuilen. Het opvallende aan deze regen is dat de druppels wel twee keer zo dik lijken als die van de Nederlandse regen. Ze landen met ferme tikken op mijn capuchon. 

Het laatste stuk vanaf Bernati bestaat uit een gloednieuw fietspad langs de provinciale weg. En halverwege is er zelfs een hip fietserscafé met wifi, dat er nu een beetje treurig bijstaat. Kan ik toch nog koffie drinken vandaag. 

Ik heb een kamer geboekt in het Sporthotel en voor 40 euro kreeg ik een driepersoonskamer. Die ruimte heb ik wel nodig, want ondanks alle voorzorgen was er toch water in de achterste fietstassen gekomen. Dus alles moest eruit om te drogen.

Verder is het hotel precies wat je je bij deze naam voorstelt, een flat tussen de andere flats in een buitenwijk van de stad. De kamers hebben bordkartonnen wanden en de douche is een plastic cabine in de badkamer. Maar het is er lekker warm en er is zelfs een elektrisch verwarmd handdoekenrek.

Afstand: 44,3 kilometer

Tijd: 4 uur

Gisterenavond at ik een paar bruine boterhammen met kaas en tomaat, dat was ruim voldoende na die warme maaltijd tussen de middag 

Mayke heeft besloten om niet haar eigen fiets mee te nemen, maar er eentje te kopen in Riga. Die zetten we in Linköping dan weer te koop. Dat scheelt een hele hoop gedoe bij het vliegen. Maar hoe koop je op afstand een fiets in Riga. De eerste optie is een email sturen naar een grote fietsenwinkel met een engelstalige website en te zeggen wat je wil. Dat heeft ze gedaan, dus nu maar afwachten. Levert dat niks op, dan is de tweede optie naar de Decathlon van Riga te gaan en te hopen dat ze iets geschikts hebben. In dat geval is het wel handig als ik twee dagen eerder in Riga ben om me een beetje te oriënteren.

Als ik opsta schijnt de zon, maar die verdwijnt langzaam achter de wolken terwijl ik de tassen aan de fiets hang. Als ik een minuut of tien onderweg ben, valt de eerste bui. Het regent net genoeg om je regenkleding aan te trekken en als de bui over is en je kleding is  voldoende opgedroogd, dan begint het weer. Dus vraag ik me af, hoe gaan de Litouwers hier mee om? Een beetje als de Noren is het antwoord, de ene helft loopt in korte broek en t-shirt en laat zich gewoon natregenen, de andere helft heeft een trui en een regenjas aan. 

Toen ik de eigenaar gedag ging zeggen, raakten we aan de praat over de geschiedenis van Litouwen. Zo kwam ook mijn bezoekje aan de Kruisheuvel ter sprake en hij mopperde wat over de commercialisering van de plek. Voor Litouwers is de heuvel vooral een monument voor de nationale cultuur en het is een goede gewoonte om er op je huwelijksdag naar toe te gaan. Voor Polen is het een bedevaartsoord. En zo kon het gebeuren dat toen hij met familie en vrienden de heuvel beklom om zijn huwelijk te vieren, vanaf de andere kant een touringcar vol Polen kwam aanrijden, die de heuvel op hun knieën beklommen om bovenaan te gaan bidden. Je begrijpt, zegt hij, dat het een wat vreemde situatie werd voor beide partijen.

Omdat ik niet zo ver hoef, doe ik rustig aan en kijk een beetje om me heen. In Palanga drink ik cappuccino en eet een zuurdesem kardemombroodje in een hele hippe tent tegenover de botanische tuin, waar de rij voor de koffie al buiten begint. Voor elk kopje wordt de koffie gewogen en elke handeling wordt met grote precisie uitgevoerd. Maar het blijkt de moeite waard. Daarna bekijk ik de kerk, een bakstenen gevaarte uit 1910, die me qua sfeer een beetje doet denken aan de Dominicuskerk in de Spuistraat in Amsterdam.

Hier langs de kust zie je veel fietsers en wandelaars, het is een superglad geasfalteerd pad van Karklè tot vlak voor de grens met Letland. 

Ik dacht vanmorgen even dat de Litouwers een hogere mensensoort vormden, wars van kermisattracties en ander plat vermaak. Ik zie ze door de bossen wandelen en fietsen, vlagverovertje spelen en plantjes fotograferen. Maar in Sventoji, de laatste plaats voor de grens, kom ik letterlijk van een koude kermis thuis, het is in deze plaats niet anders dan aan de Poolse kust. Het enige verschil is dat er minder eettentjes zijn en dat de Litouwers aanmerkelijk slanker zijn dan de Polen. 

De routegids stelt voor om de grens met Letland over te steken via het een duinpad, maar daar voel ik niet zoveel voor. Ik volg de officiële bordjes van de R10 wel. Die sturen me de laatste kilometers over een drukke provinciale weg zonder fietspad. Gelukkig kun je vlak na de grens weer richting duinen, ik vind het toch niet zo prettig al die langs scheurende auto’s. 

Maar dan is het gedaan met het mooie fietspad. Ik moet eerst over een zandweg naar de kust en daarna wordt het een karrespoor door het gras net achter de duinenrij. Dan denk je dat je er bijna bent en opeens moet je nog anderhalf uur ploeteren door kuilen en over boomwortels.

Als ik op de camping aankom, waar ik een hutje besproken heb, is het na vijven. Vannacht krijgen we veel regen en voor morgen overdag is er onweer voorspeld. Nou, we gaan het zien, ik ga morgen niet verder dan Liepaja, waar ik een kamer in het Sporthotel geregeld heb. Dat is een kilometer of veertig die ik dan tussen de onweersbuien door kan afleggen. 

Afstand: 54,3

Tijd: 4:30

Gisterenavond aten we weer pizza bij de Pica Mica, je moet tenslotte een beetje afwisselen. Het zet trouwens wel aan, al dat fastfood. Het wordt weer tijd voor worteltjes en wat beweging.

Om acht uur zitten we in de auto met de fiets achterop en rijden we naar de kruisheuvel bij Šiauliai. Het is een katholieke bedevaartsplaats en vrijheidsmonument in één. Oorspronkelijk was het een plek waar tijdens de opstand tegen de Russen in 1830-1831 zwaar gevochten is. Omdat de lichamen van de opstandelingen niet teruggevonden werden, plaatsten de nabestaanden kruisen op de heuvel. Gedurende de onafhankelijkheid van Litouwen tijdens het Interbellum groeide de heuvel uit tot een bedevaartsoord en een plek waar om vrede gebeden werd. Na de Tweede Wereldoorlog bleef de heuvel een belangrijk symbool voor de Litouwers, een bezoek aan de heuvel en het plaatsen van een kruis was een daad van stil verzet tegen de Russische overheersing. Hoewel de Russen de heuvel een paar keer platgebulldozerd hebben en de kruisen telkens opruimden, bleven de Litouwers nieuwe kruisen plaatsen. 

Het mooie is dat niemand de baas is over de heuvel en dat je van niemand toestemming nodig hebt. Dus iedereen die dat wil, mag er een kruis plaatsen, klein of groot, zelf geknutseld of uit een van de souvenirwinkels, dat maakt niet uit. Er zijn er nogal wat van Franciscaner jeugdgroepen en van Europese legereenheden die in Litouwen gestationeerd zijn. De leukste kruisen zijn natuurlijk de exemplaren die overduidelijk zelf gemaakt zijn, die maken toch meer indruk dan sommige enorme exemplaren die duidelijk door een beeldhouwer vervaardigd zijn. 

Na de heuvel rijden we richting kust. We lunchen in een soort van afhaalrestaurant met bietensoep, aardappels en een paar scheppen fijngesneden wortels en kool. 

Anton zet me af in Karklè, waar ik voor vier tientjes een kamer heb geboekt op een camping. Als we de bagage in de kamer hebben gezet, gaan we nog even naar de zee kijken vanaf de Hollandse klif. 

Maar dan is het luie tripje echt over. Vanaf nu moet ik het weer op eigen kracht doen en morgen begint deel twee van de reis met als doel Riga. 

Gisterenavond gingen we laat eten, want we wilden in de open lucht naar de finale van het WK kijken. Dat beperkte de keuze tot pizza of de elementaire Japanse keuken, omwille van de variatie in het dieet werden het de gefrituurde inktvis en garnalen van de Japanner.

Daarna sloten we ons aan bij de plaatselijke jeugd (van 5 tot 18)  die op een grasveldje zat te wachten op de aftrap. Wat ons aan die jeugd opviel, was het gedisciplineerde gedrag, geen geblow, geen drank, hooguit wat jongetjes die stunts oefenden op hun stepjes. Wellicht was de aanwezigheid van de politie daar debet aan, de agenten van dienst stonden achter onze ruggen geparkeerd en keken vanuit de auto vrolijk mee. Het was snel duidelijk waar de sympathie van het publiek lag, niet bij de Argentijnse huurmoordenaars maar bij Spanje, dat overduidelijk veel beter speelde. De wedstrijd werd regelmatig onderbroken doordat het beeld wegviel, maar gelukkig kregen we het doelpunt in de verlenging, waar Spanje mee won, wel mee. Tijdens de laatste minuten van de wedstrijd begon het te regenen, dus iedereen taaide meteen af na het laatste fluitsignaal.

Als we deze ochtend naar het station lopen, giet het van de regen. We zitten doorweekt in de trein, maar tegen de tijd dat we in Vilnius arriveren, stopt de regen en onder het wandelen drogen we langzaam op.

Dit is een totaal andere stad dan Kaunas, heuvelachtig met veel smalle straatjes en enorme grote tuinen en hoven achter de huizen. Je kunt aan de stad zien dat die al eeuwenlang een belangrijke rol als bestuurscentrum heeft gespeeld, je ziet veel grote gebouwen en hotels.

En overal staan grote en kleine kerken, veel zijn Russisch orthodox of Belarussisch orthodox (vraag me niet naar het verschil). 

Wij bezoeken de wijk Usipis, die een eigen grondwet heeft van 41 artikelen die je in 30 talen kunt lezen, waaronder het Nederlands. Waarom nou precies 41 en niet 40 of een ander getal? Onze theorie is dat de opstellers van de grondwet bekend zijn met het boek The hitchhikers guide to the galaxy, waarin 42 het definitieve antwoord is op de vraag naar de zin van het leven, het universum en alles. Mijn favoriete artikel is 34: Iedereen heeft het recht om niet begrepen te worden, hoewel artikel 13 mij ook wel aanspreekt: Een kat hoeft niet van het baasje te houden, maar in moeilijke tijden moet een kat het baasje wel helpen. 

Omdat we Kaunas nog in de benen hebben, gaan we in de loop van de middag al weer richting hotel. In Kaisiadorys voeg ik nog een bijzondere automaat toe aan mijn collectie, de maden en wurmenautomaat. Blijkbaar zitten hier veel enthousiaste sportvissers.